Aziz Nikolas (Noel Baba) Müzesi

Neredeyse tüm dünya tarafından bilinen ve sevilen Aziz Nikolaos (Noel Baba) Müzesi’ni anlatırken doğru bildiğimiz yanlışları öğreneceğiz şimdi. Kızağı geyikler tarafından çekilen, karlarla kaplı bir yerde hayatını sürdürdüğüne inanılan Aziz Nikolaos (Noel Baba), aslında hiç kar görmeyen Akdeniz kıyılarında yaşar. Milattan sonra 3’üncü yüzyılın ikinci yarısında doğan Nikolaos, Antalya’nın Patara bölgesinde doğar ve Myra Antik Kenti’nde (Demre) piskoposluk yapar. Başta Rusya olmak üzere pek çok ülkenin en bilindik azizi olan Nikolaos, zaman içerisinde İngiliz ve Hollanda dillerinde Santa Klaus olarak anılmaya başlar. Ününün neredeyse tüm Avrupa ülkelerine yayıldığı yıllarda Amerika da azizi kabullenir ve New York’un koruyucu azizi ilan eder. İnanç ile popülerliğin birleştirilesiyle yarı efsanevi yarı dini bir figür yaratılır Hristiyanlıkta ve Noel Baba ile Aziz Nikolaos birleştirilir. Aziz Nikolaos (Noel Baba) Müzesi aslında eski bir kilisedir. Bizans sanat tarihinin en önemli eserlerinden olan yapı, Orta Bizans Dönemi mimarisinin de en seçkin örneğidir. Azizin ölümünün ardından Myra halkı onun ruhunu onurlandırmak ister. Bunun için de önce Aziz Nikolaos heykeli dikilir şehrin göbeğine, daha sonra da onun adına bir bazilika inşa edilir. 8’inci yüzyıldaki deprem ve su baskınlarının ardından büyük zarar gören bu bazilika, 9’uncu yüzyılda kubbeli bir kilise olarak yeniden inşa edilir. İmparator IX. Konstantin ile eşi Zoe 11’inci yüzyılda kubbeli kiliseye yeni yapılar ekletir. Bu nedenle müzenin taban mozaikleri ve fresklerinin pek çoğu IX. Konstantin dönemine aittir. Aziz Nikolaos Kilisesi, 19’uncu yüzyılda Rus Çarı I. Nikolay tarafından yaptırılan onarım çalışmasıyla da ünlüdür. I. Nikolay döneminde yapılan omurgalı orta kubbesi ve çan kulesiyle yapıldığı ilk dönem mimarisinden uzaklaşan kilise, günümüzde çeşitli dönemlerde inşa edilmiş bir kompleks gibidir. Yalnızca pazartesileri ve dini bayramların ilk günleri öğlene kadar kapalı olan Aziz Nikolaos (Noel Baba) Müzesi, Akdeniz kaşiflerinin uğrak noktalarındandır.